В стране зарегистрировано огромное число политических партий (по некоторым данным около 10 тыс.), однако абсолютное большинство представлено на местном уровне. В общенациональном масштабе и в течение продолжительного времени действует не более 20 политических партий. В 1995 г. для борьбы с коррупцией введена система государственного финансирования парламентских партий в соответствии с количеством завоеванных депутатских мандатов.
Доминирующей до середины 1990-х гг. партией, самостоятельно формировавшей правительство и имевшей стабильное парламентское большинство, была Либерально-демократическая партия (ЛДП), основанная в 1955 г. ЛДП – буржуазная центристская партия, объединяющая широкие слои мелкой, средней и крупной буржуазии, а также часть служащих, крестьян, рабочего класса. Это наиболее многочисленная политическая организация. Она проповедует либеральные ценности, выступает за демократическое развитие страны.
Новая правоцентристская политическая коалиция ЛДП, Консервативной партии и партии Комэйто на парламентских выборах 2000 г. завоевала подавляющее большинство мест в нижней палате Парламента.
Союзнические отношения связывают ЛДП с небольшой буржуазной Консервативной партией и центристской партией Комэйто. Другое название последней организации – «Партия чистой политики». Ее целью является «идеальное общество» в соответствии с идеями буддистской демократии. Она взаимодействует с несколькими влиятельными культурно-просветительскими организациями и профсоюзами.
Существует также несколько правых и правоцентристских партий, возникших в результате раскола ЛДП или образованных бывшими активистами этой организации. Однако все они маловлиятельны.
На левом фланге активно действует влиятельная оппозиционная Социал-демократическая партия, именовавшаяся в 1945–1991 гг. Социалистической. Выступает с лозунгами демократического социализма, проведения социально ответственной политики. Короткий промежуток времени в первой половине 1990-х гг. социал-демократы входили в состав коалиционного правительства, в котором преобладали правые партии. Ее социальная база – квалифицированные рабочие, часть служащих.
Партия, иногда бывающая в правительственной коалиции, – Сакигакэ – это малочисленная консервативная партия, представляющая собой группу членов ЛДП, вышедшую из нее в результате фракционной борьбы. Ее влияние существенно упало, а затем она распалась.
Существуют в Парламенте небольшим числом депутатов Коммунистическая партия и Партия демократического социализма. Их влияние меньше, чем социал-демократов.