По общему правилу какие-либо фактические данные в гражданском деле могут быть подтверждены только установленными законом средствами доказывания, но в соответствии с правилом (принципом) их допустимости. Обстоятельства дела, которые по закону должны быть подтверждены определенными средствами доказывания, не могут подтверждаться другими средствами доказывания. Данное положение называется иначе допустимостью доказательств. Допустимость доказательств означает правопригодность их к использованию в процессе в качестве аргументов в доказывании.
Допустимость доказательств предполагает: фактические данные получены уполномоченным на то субъектом; фактические данные получены из известного, проверяемого и не запрещенного законом источника; фактические данные получены в установленном законом порядке; фактические данные и сам процесс их получения надлежащим образом закреплены и удостоверены.
Вопрос о допустимости использования тех или иных конкретных средств доказывания для подтверждения некоторых фактов решается нормами материального права.
Отбор относимых доказательств обеспечивается рядом процессуальных правил. В процессе подготовки дела к судебному разбирательству судья уточняет факты, обосновывающие требования и возражения сторон, определяет круг доказательств, необходимых для разрешения дела. Соблюдение правил относимости позволяет не загромождать процесс излишними и ненужными материалами, пресекает злоупотребления сторон, заявляющих ходатайства об истребовании каких-либо доказательств с целью затянуть процесс.
Если заинтересованные лица имеют подозрения, что какие-то доказательства могут быть скрыты или уничтожены, или же окажутся во время процесса труднодоступными, они вправе требовать от суда обеспечения доказательств. Для этого они обращаются с заявлением в суд, в котором рассматривается дело или в районе деятельности которого должны быть произведены процессуальные действия по обеспечению доказательств.