«Лицо, впервые совершившее преступление небольшой или средней тяжести, может быть освобождено от уголовной ответственности, если будет установлено, что вследствие изменения обстановки это лицо или совершенное им деяние перестали быть общественно опасными» (ст. 77 УК РФ).
Анализ содержания данной уголовно-правовой нормы позволяет сделать вывод, что она предусматривает два самостоятельных вида освобождения от уголовной ответственности. Это освобождение от уголовной ответственности, если вследствие изменения обстановки совершенное деяние утрачивает характер общественно опасного, либо если вследствие изменения обстановки лицо перестает быть общественно опасным.
Под изменением обстановки, которая может обусловить утрату деянием общественной опасности, понимают изменения, происходящие в масштабах всей страны (например, прекращение состояния войны), либо изменения, носящие местный, локальный характер. Такое изменение обстановки не зависит от воли и сознания виновного лица, касается всех граждан государства (в первом случае) или всех жителей определенного района, служащих какого-либо учреждения и т.п. (во втором случае), т.е. данное изменение объективно. При этом необходимо разграничивать изменения в объективной действительности и изменения в уголовном законе, когда начинают действовать общие правила о его обратной силе (ст. 10 УК РФ).
Освободить лицо по рассматриваемым основаниям — право суда, прокурора, следователя либо органа дознания. Такое право может быть ими реализовано при наличии двух условий — преступление совершается впервые (ранее проиллюстрированный признак) и содеянное относится к категории преступлений небольшой (ч. 2 ст. 15 УК РФ) или средней тяжести (ч. 3 ст. 15 УК РФ).