Гражданское и торговое право являются важнейшими отраслями зарубежного права. Каковы их место в системе всего права и соотношение между собой? Эти вопросы имеют не только теоретическое, но и большое практическое значение. Право развитых западных стран традиционно делится на публичное и частное. Гражданское и торговое право две отрасли, две тесно переплетающиеся ветви частного права. Несмотря на определенную трансформацию взглядов на указанное деление права, оно сохраняется и в современных условиях.
Существуют четыре критерия разграничения публичного и частного права: круг субъектов, охраняемые интересы, предмет и метод правового регулирования.