Открытием наследства называется возникновение наследственного правоотношения при наступлении определенных юридических фактов:
а) смерти гражданина;
б) объявления судом безвестно отсутствующего гражданина умершим.
До наступления указанных событий можно говорить только о возможных наследниках, которые никаких требований на наследство предъявлять не могут.
Момент смерти устанавливается на основании определенной совокупности биологических показателей, свидетельствующих о наличии необратимых изменений в организме человека. Таким образом, так называемая клиническая смерть или ситуации, когда жизнь человека поддерживается с помощью специальных аппаратов (искусственного дыхания, кровообращения и т.д.) не охватываются понятием смерти.
Обычно факт смерти устанавливается на основании медико-биологических данных и удостоверяется в свидетельстве о смерти, выдаваемом органом ЗАГСа, однако он может быть установлен и в судебном порядке. В последнем случае в судебном решении должны быть указаны причины, по которым органы ЗАГСа отказывали в регистрации события смерти и те доказательства, которые подтвердили смерть лица в определенное время и при определенных обстоятельствах. При этом не требуется соблюдения сроков, предусмотренных для объявления лица умершим. Поэтому заинтересованные лица могут в любое время обратиться с соответствующим заявлением в суд. В соответствии со ст. 64 Федерального закона «Об актах гражданского состояния» решение суда об установлении факта смерти, вступившее в законную силу, является основанием для государственной регистрации смерти.
Исходя из ст. 1113 ГК временем открытия наследства признается день смерти гражданина, а при объявлении его умершим — день вступления в законную силу решения суда об объявлении его умершим. Это решение суда должно быть зарегистрировано в органах ЗАГС и там же получено свидетельство о смерти. В случае объявления умершим гражданина, пропавшего без вести при обстоятельствах, угрожавших смертью или дающих основание предполагать его гибель от определенного несчастного случая, суд может признать днем смерти этого гражданина день его предполагаемой гибели — день, указанный в решении суда.
Вопрос о времени открытия наследства является важным, поскольку с ним связано определение:
а) состава наследства;
б) сроков на принятие или отказа от наследства;
в) сроков на предъявление претензий к кредиторам;
г) момента возникновения у наследников права собственности на наследственное имущество;
д) срока для выдачи свидетельства о праве на наследство;
е) законодательства, которым следует руководствоваться.
Не случайно в постановлении Пленума Верховного Суда РСФСР от 23 апреля 1991 г. N 2 (в ред. постановления Пленума ВС РФ от 21 декабря 1993 г. N 11) сказано, что при рассмотрении дел о наследовании судам следует иметь в виду, что круг наследников, порядок, сроки принятия наследства и состав наследственного имущества определяются законодательством, действующим на день открытия наследства.
Важно подчеркнуть, что временем открытия наследства является именно день, а не час или минута смерти. Так, в соответствии с п. 2 ст. 1114 ГК граждане, умершие в один и тот же день, считаются в целях наследственного правопреемства умершими одновременно и не наследуют друг после друга. При этом к наследованию призываются наследники каждого из них.
Таким образом, между лицами, связанными между собой родственными или брачными связями, либо когда один из них является наследником по завещанию другого и умершими в пределах одних календарных суток, пусть даже и с разрывом во времени 15-20 часов, правопреемство не возникает, т.е. наследство открывается после каждого из них. В то же время, если одно лицо умерло, допустим в 23 часа 55 минут (указанное обстоятельство подтверждено соответствующей медицинской справкой), а второе — в 0 часов 5 минут следующего дня, что также подтверждается соответствующим документом, возникает наследственное правопреемство и в соответствии с правилами о наследственной трансмиссии имущество первого гражданина будет наследоваться наследниками второго.
В связи с этим необходимо обратить внимание на следующее. В соответствии с действующим законодательством все граждане РФ обладают способностью иметь гражданские права и нести обязанности (гражданская правоспособность). Гражданская правоспособность возникает в момент рождения гражданина и кончается его смертью. Статья 22 ГК устанавливает, что никто не может быть ограничен в правоспособности иначе как в случаях и порядке, установленном законом. Другими словами гражданская правоспособность дает возможность гражданину стать наследником, если он находился в живых к моменту смерти наследодателя. Установление иного порядка определения круга наследников означает ограничение правоспособности граждан. Однако в свое время судебной коллегией по гражданским делам Верховного суда СССР была высказана позиция, по которой если супруги умерли в один и тот же день (независимо от момента наступления смерти) они не являются наследниками друг после друга. Эта же линия, к сожалению, была зафиксирована и в новом законодательстве. Граждане, связанные друг с другом брачными и родственными узами (т.е. являющиеся в другой ситуации наследниками либо по закону, либо по завещанию) и умершие в один день (коммориенты — в буквальном переводе умирающие одновременно), считаются в целях наследственного правопреемства умершими одновременно и не наследуют друг после друга.
Вместе с тем, возможны ситуации, когда значение имеет не только день, но и час открытия наследства. Допустим, в тот же самый день, но до или после момента наступления смерти прекращается родственная или семейная связь, являющаяся основанием для призвания к наследованию (усыновление, развод и т.д.) Возникает вопрос о том, нужно ли включать соответствующее лицо в число наследников (например, в случае смерти наследодателя в тот же день было вынесено решение об усыновлении его ребенка или им ребенка). Решение этого вопроса зависит от того, произошло ли это событие до или после момента смерти.
Время открытия наследства должно быть подтверждено свидетельством о смерти, которое выдается органами записи актов гражданского состояния (далее — органами ЗАГС), либо извещением или иным документом о гибели, выданным органом Министерства обороны РФ или другим компетентным органом.
Факт смерти, как и день смерти подтверждаются свидетельством о смерти, выдаваемым органом ЗАГС. При отказе органов ЗАГСа в регистрации события смерти, факт смерти лица в определенное время может быть установлен судом в порядке особого производства (ст. 247 ГПК РСФСР).
При одновременной смерти завещателя и назначенного наследника по завещанию наследование не наступает. Такое завещание не порождает юридических последствий.
На практике возник вопрос о том, могут ли быть призваны к наследованию внуки по линии сына или дочери, умерших в один день с дедом или бабушкой этих внуков. Возникает ли в этом случае наследование по праву представления? Они будут наследовать имущество своих родителей и будут наследовать имущество своих дедушки или бабушки, поскольку к моменту открытия наследства их родителей не было в живых.