Действующая Конституция принята на специальной сессии Всекитайского собрания народных представителей (ВСНП) в 1982 г.
Структура Конституции 1982 г.: преамбула (введение), свыше 140 статей, объединенных в четыре главы.
Ее характерные черты.
1. Это Конституция социалистического типа, в ее основу положены марксистско-ленинские идеи. Марксизм-ленинизм и маоизм являются официальной идеологией КНР.
2. Декларируется принадлежность власти народу, а КНР провозглашается социалистическим государством демократической диктатуры народа.
3. Конституционно-правовое закрепление ведущего положения в политической системе правящей партии – Коммунистической (КПК). Она объявлена «руководящей и направляющей силой китайского общества».
4. Установление особого места в экономической системе и привилегированного режима для государственной собственности, составляющей важнейшую основу китайского социалистического общественного строя. В то же время допускаются другие формы собственности, включая частную, если они служат целям социалистического строительства.
6. Конституция установила унитарную форму государственного устройства. Однако допускаются и достаточно широко используются различные формы административной автономии (автономный район, автономный округ, автономный уезд). Это имеет принципиальное значение, так как КНР – многонациональное государство, хотя преобладают этнические китайцы (хань).
7. Конституция исходит из социалистической системы прав и обязанностей гражданина. Законодатель закрепил в целом небольшую номенклатуру основных прав и свобод с акцентом на социально-экономические права. Однако провозглашенное право на труд фактически не гарантировано государством и в стране существует безработица. С большими ограничениями действует право на образование. Отсутствует единое право на социальное обеспечение в старости в общегосударственном масштабе.
Установлено большое число обязанностей: защищать единство КНР и сплоченность всех национальностей; защищать Родину и отражать агрессию; хранить государственную тайну; соблюдать трудовую дисциплину и общественный порядок. Существует уникальная конституционная обязанность (требование), обращённое к семьям – осуществлять плановое деторождение. Она неуклонно воплощается в жизнь в связи с официально проводимой государством демографической политикой.
Вся полнота государственной власти принадлежит собраниям народных представителей.
Конституция может быть изменена по предложению Постоянного комитета Всекитайского Собрания Народных Представителей или 1/5 депутатов ВСНП. Изменения и дополнения должны быть приняты большинством в 2/3 всего состава ВСНП. Каких-либо «укрепленных» статей, не подлежащих изменению или требующих более сложной процедуры для изменения, в Конституции не содержится.
Поправки в Конституцию 1982 г. вносились несколько раз: в 1988 г. в ст. 10 и 11 (они легализовали частное хозяйство и аренду земли, хотя фактически это было сделано раньше по указаниям ЦК КПК и актам правительства), в 1993 г. в связи с курсом на «социализм в модернизированном виде», «социалистическую рыночную экономику», в 1999 г., когда частные предприятия охарактеризованы как важный компонент социалистической рыночной экономики, а не простое дополнение к ней.