Конституция 1958 г. упоминает лишь об отдельных правах (равноправие, избирательные права, коллективное право народов на самоопределение).
Более детально об этом говорится в Декларации 1789 г. и в преамбуле Конституции 1946 г. Отдельные права и свободы личности закреплены в более ранних законах, на которые в общей форме даны ссылки в преамбуле Конституции 1946 г.
Некоторые права граждан были признаны только после Второй мировой войны (например, равенство избирательных прав мужчин и женщин были закреплены Конституцией 1946 г.). Содержание этих положений было расширено толкованиями Конституционного совета, в результате чего все эти документы в совокупности закрепляют тот перечень прав и свобод личности, который соответствует международным стандартам.
Составной частью основ правового статуса личности является принцип равноправия. Конституционные акты признают равенство перед законом, равноправие мужчины и женщины, равноправие независимо от расы и национальности, равное право на труд независимо от происхождения, взглядов или вероисповедания; равный доступ к образованию, приобретению профессии.
К числу политических прав относятся: свобода объединения, слова, печати, собраний, митингов, демонстраций, право на публичные должности.
Конституционные документы закрепляют личные права, исходя из концепции естественных прав человека (неприкосновенность личности, свобода совести).
В конституционных документах говорится о праве личности и семьи на необходимые условия для развития, праве на охрану здоровья, материальное обеспечение, отдых, бесплатное образование на всех ступенях.
В конституционном праве Франции закреплены обязанности личности: трудиться, платить налоги для общественных нужд. В качестве обязанностей государства провозглашается бесплатное и светское образование на всех ступенях, помощь неимущим.
Защита конституционных прав и свобод во Франции осуществляется не только общими и административными судами, но и специальными органами – Конституционным советом и Государственным советом. Граждане в случае нарушения их конституционных прав могут обращаться в Конституционный совет, но только после прохождения других инстанций. Государственный совет рассматривает акты исполнительной власти, в том числе и на предмет выявления нарушений конституционных прав граждан, но только в том случае, если эти акты изданы в качестве самостоятельных, а не в развитие на основе закона.
Существует особый орган – парламентский посредник. Обращаться к нему с жалобами на нарушения конституционных прав можно только через членов Парламента; он не может вести собственное расследование, он обращает внимание органов государства на нарушения.
В Декларации прав человека и гражданина 1789 г. записаны некоторые общие принципы осуществления прав: свобода состоит в возможности делать все, что не приносит вреда другому, ее границы устанавливаются только законом; никого нельзя принуждать к тому, что не предписано законом.