Конституция США была принята 17 сентября 1787 г. 55 делегатами от штатов специально созванного учредительного органа – Конституционного конвента. Через два года 4 марта 1789 г. после ратификации 11 из 13 штатов она вступила в силу. Это основополагающий акт организации государственной власти и закрепления судебного механизма защиты основных прав и свобод граждан от посягательств со стороны государственных органов федерального и регионального уровня. В Конституции и иных актах закреплены принципы республиканского правления, федерализма, разделения властей, дополненный механизмом «сдержек и противовесов», независимости судебной власти.
В тексте Конституции не было положений об основах общественного строя, статей о политических и социально-экономических правах личности.
Конституция США – первая писаная конституция, прогрессивный документ, который оказал влияние на конституции многих стран мира. Она закрепила образование суверенного федеративного государства, произошедшее в результате освободительной борьбы народа против британской короны, провозгласила принцип народного суверенитета, определила демократические принципы организации государственности, установила, что федеральное право имеет приоритет над правом штатов.
Неотъемлемой частью Конституции являются поправки к ней. В Конституцию было внесено только 27 поправок. Конституционные поправки не включаются в основной ее текст, а размещаются после него под соответствующим номером.
В соответствии с Конституцией США являются по форме правления президентской республикой, по форме политико-территориального устройства – относительно централизованной федерацией, страной с демократическим государственным режимом.
Вопросы конституционного права регулируются также конституциями штатов, федеральными законами штатов и особенно решениями Верховного суда США.
Американская Конституция является жесткой, процедура изменения которой существенно затруднена. Для внесения поправки необходимо, чтобы за нее проголосовало не менее 2/3 депутатов обеих палат Конгресса, либо специальным конвентом, созванным по инициативе 2/3 штатов. Эти поправки подлежат ратификации (утверждению) законодательными собраниями 3/4 штатов либо/3/4 конвента штатов, созванных по решению федерального конгресса.
Из более чем 10 тыс. предложений о поправках за весь период ее существования. Конгресс принял 40, но штаты ратифицировали только 27. Самые важные поправки – первые десять (Билль о правах), ратифицированные одновременно с самой Конституцией, 12, 14, 15, 17, 19 поправки, касающиеся избирательного права, знаменитая 13-я поправка, признававшая бывших рабов-негров гражданами США и о равенстве прав граждан, 22-я поправка, устанавливающая запрет на занятие должности президента одним и тем же лицом более двух сроков подряд при отсутствии перерыва, а последняя 27-я поправка устанавливает усложненный порядок повышения размера денежного содержания для сенаторов и членов Палаты представителей.
Толкование конституции осуществляют обычные суды и прежде всего Верховный Суд США, превратившийся в последнее время в важный инструмент политической системы.