Формой работы парламента является сессия, т. е. промежуток времени, в течение которого периодически созываются пленарные заседания палат, работают постоянные комитеты. Различаются очередные и чрезвычайные сессии (в Великобритании и Японии сессия созывается раз в год и длится приблизительно семь месяцев).
Для работы парламента и принятияим решений необходим кворум (определенное количество присутствующих депутатов; только при этом условии заседание считается действительным).
Возглавляет палату руководитель, избираемый депутатами, как правило, на весь срок работы палаты, но иногда на срок сессии. В отдельных случаях председателем палаты является не депутат, а лицо, занимающее это место по должности (в США, Индии сенат возглавляет вице-президент).
Внутри палат из числа депутатов создаются комитеты и комиссии (законоподготовительные, следственные, согласительные) в целях предварительной подготовки и рассмотрения вопросов, выносимых на парламентское заседание. Комитеты и комиссии могут быть постоянными и временными, обычно следственные и согласительные комиссии создаются и действуют ограниченный период времени.
Внешними органами парламента могут быть депутатские делегации, участвующие в межпарламентских ассамблеях, в межгосударственных союзных органах.
Заседания парламента бывают открытыми и закрытыми. На открытых может присутствовать публика, но в специально отведенных для этого местах.
Сессия может быть продлена и досрочно окончена по решению парламента; она прекращается досрочно в случае роспуска парламента.
Стадии законодательного процесса:
1. Внесение законопроекта. Парламент обязан рассматривать только проекты, внесенные органами и должностными лицами, пользующимися по конституции правом законодательной инициативы (глава государства, палаты парламента и др.). Некоторые законопроекты, например о государственном бюджете, может вносить только правительство.
2. Обсуждение законопроекта состоит из нескольких стадий, каждое обсуждение и голосование на пленарном заседании палаты называется чтением. Обычно бывают три чтения, но иногда при принятии срочных законопроектов их число сокращается.
В первом чтении обсуждаются принципиальные положения проекта, после этого происходит голосование. При отрицательном решении проект снимается с повестки дня, при положительном – передается в постоянный комитет (комиссию) для доработки.
Второе чтение происходит с докладом автора проекта и содокладом постоянной комиссии. На этой стадии обсуждается и голосуется каждая статья проекта, обсуждаются и голосуются поправки.
В третьем чтении обсуждается и голосуется проект в целом. На этой стадии возможны только редакционные поправки.
3. Принятие закона. Осуществляется путем голосования на пленарном заседании и требует определенного большинства. Члены парламента голосуют разными способами: с помощью электронной системы, бюллетенями, поднятием руки, путем разделения, аккламацией (возгласами), в ответственных случаях используется поименное голосование.
После принятия в одной палате он поступает в другую. Одна из палат, обычно верхняя, может не согласиться с текстом, принятым другой палатой (вето палаты). Тогда вопрос решается посредством согласительных процедур (создание согласительной комиссии).
4. Промульгация и издание закона. Подписание закона, санкционирование закона, распоряжение о его опубликовании и исполнении. Глава государства имеет право не подписать закон (право вето), и тогда он не вступает в силу.