Приостановить, т.е. временно прекратить совершение процессуальных действий по уголовному делу закон разрешает как при его предварительном расследовании, так и тогда, когда оно поступит в суд — в стадиях подготовки судебного заседания или судебного разбирательства (см. ст. 238 и 253 УПК и § 4 гл. 16 учебника). Поэтому вполне можно утверждать, что рассматриваемый в данной главе учебника процессуальный институт приостановления предварительного следствия — одна из нескольких разновидностей приостановления производства по уголовному делу в целом.
Практическое значение этого института велико прежде всего для стадии предварительного расследования, причем преимущественно тогда, когда оно (расследование) осуществляется по правилам предварительного следствия. При производстве расследования по правилам, установленным для дознания, приостановление процессуальных действий закон не запрещает. Но реально оно осуществимо в крайне ограниченных пределах в силу ряда причин. Одной из них можно было бы считать, к примеру, то, что расследование по правилам, установленным для дознания, как отмечено выше (см. § 2 гл. 10 учебника), возможно лишь тогда, когда в самом начале производства по делу известно лицо, которое может быть подвергнуто уголовному преследованию, и оно (дело) возбуждается против данного лица (см. ч. 2 ст. 223 УПК). В большинстве же случаев, когда возникает необходимость в приостановлении такого производства, обвиняемый (подозреваемый) не известен, и данное обстоятельство требует, чтобы расследование велось по правилам предварительного следствия. Существенно и то, что в постановлении о приостановлении дознания должна быть указана «сущность обвинения» (см. приложение 129 к ст. 476 УПК), но реально сделать это невозможно, ибо оно (обвинение) при производстве дознания формулируется в обвинительном акте, когда расследование завершено (см. ст. 225 УПК и с. 386 учебника).