Уголовный процесс охватывает не только систему выполняемых в определенном порядке действий (деятельность) компетентных государственных органов — суда, органов прокуратуры, предварительного следствия, дознания, соответствующих должностных лиц (судей, прокуроров, следователей и дознавателей и др.).
В деятельности, связанной с производством по уголовному делу, могут принимать участие также обвиняемые (подозреваемые, подсудимые), их защитники, потерпевшие, гражданские истцы, гражданские ответчики, их представители, переводчики, свидетели, эксперты и др. По закону и они являются участниками уголовного процесса. Им для обеспечения реальной возможности совершения конкретных процессуальных действий, как будет подробно показано в последующих главах учебника (см. гл. 4 и др.), предоставляются соответствующие права и обязанности. Например, адвокат, выступающий в роли защитника, обязан использовать все указанные в законе средства и способы защиты в целях выяснения обстоятельств, оправдывающих обвиняемого или смягчающих его ответственность, и оказывать ему необходимую юридическую помощь. В то же время адвокату-защитнику дано право иметь свидания с обвиняемым, которого он защищает, знакомиться со всеми материалами еще до разбирательства дела в суде и выписывать из них необходимые сведения, заявлять ходатайства, представлять доказательства и т.д.
В целом отношения подобного рода — весьма существенный элемент (компонент) того, что принято именовать уголовным процессом.