Надлежащей стороной в процессе считается либо обладатель спорных прав, либо обладатель спорных обязанностей. Ненадлежащими сторонами именуются лица, в отношении которых по материалам дела исключается предположение о том, что они являются субъектами спорного правоотношения. Надлежащими сторонами в гражданском процессе будут субъекты переданных на рассмотрение суда спорных материально-правовых отношений. По определению гражданского процессуального кодекса надлежащий истец – это лицо, которому принадлежит право требования; надлежащий ответчик – лицо, которое должно отвечать по иску. Если исходить из сути определения, ненадлежащими сторонами будут те лица, которые не являются субъектами требования или носителями обязанности.
Суд, рассматривая дело, должен решить вопрос о правильности определения процессуальной правосубъектности сторон, то есть убедиться, что истец является той заинтересованной стороной, о которой сказано в Гражданском процессуальном кодексе. В случае установления, что в деле принимает участие ненадлежащая сторона, суд, руководствуясь законом, не прекращая дела, может допустить замену начальных ненадлежащих истца и ответчика надлежащим истцом или ответчиком.
Гражданский процессуальный кодекс по этому поводу провозглашает следующее: «После замены ненадлежащего ответчика надлежащим подготовка и рассмотрение дела производятся с самого начала. В случае, если истец не согласен на замену ненадлежащего ответчика другим лицом, суд рассматривает дело по предъявленному иску».