Уже с 1948 г. процессуальное законодательство СССР и республик претерпело значительные изменения:
1) народные суды стали выборными;
2) суды стали более независимыми, по Положению о дисциплинарной ответственности судей от 1948 г. дисциплинарные взыскания на судей налагались коллегиями по дисциплинарным делам при областных (краевых) судах и верховных судах республик СССР, теперь их деятельность не была подконтрольна управлению юстиции.
Эти новые демократические принципы были официально закреплены в декабре 1958 г. в Основах законодательства о судоустройстве СССР, союзных и автономных республик.
Нововведения в системе судов по Основам:
1) вместо участковой системы народных судов появились единые районные, городские суды;
2) вырос срок полномочий судей до 5 лет;
3) в верховных судах республик формировались пленумы и президиумы;
4) помимо подотчетности судов, перед вышестоящими судами, народные суды должны были отчитываться перед избирателями.
Демократические принципы судоустройства по Основам:
1) осуществление правосудия только судом;
3) коллегиальность рассмотрения дел в суде;
4) независимость судей и их подчинение только закону;
5) гласность судебного разбирательства;
6) право обвиняемого на защиту и т. д.
В уголовном судопроизводстве защита получила право принимать участие в процессе с момента объявления обвиняемому об окончании предварительного следствия, а не только в момент судебного рассмотрения дела. По уголовным делам в отношении несовершеннолетних защита принимала участие в процессе с момента предъявления обвинения.
Нововведения в уголовном процессе:
1) отменены чрезвычайные процедуры военного времени;
2) повысился возраст привлечения к уголовной ответственности (с 14 до 16 лет, за исключением наиболее тяжких преступлений: разбой, изнасилование и др.);
3) наказание применялось только по приговору суда.
Прокуратура и следствие по Основам 1958 г.: в компетенцию прокуратуры входило расследование уголовных дел, контроль и направление деятельности (их указания носили обязательный характер) органам дознания, прокурорский надзор за законностью.
Принципы прокурорского надзора:
1) единообразие законности;
2) иерархическая подчиненность органов прокуратуры генеральному прокурору.
Основные задачи и функции прокуратуры в области прокурорского надзора:
1) общий надзор;
2) надзор за дознанием и следствием;
3) надзор за законностью судебных решений;
4) надзор за учреждениями, исполняющими уголовное наказание.
Органы госбезопасности занимались расследованием особо опасных государственных преступлений.
В результате реформирования судебно-следственной системы в 1960-х гг. функции МВД СССР были переданы МВД союзных республик, а позднее (в 1962 г.) правоохранительные органы были переименованы в Министерство охраны общественного порядка. Эти органы были подконтрольны союзно-республиканскому Министерству охраны общественного порядка СССР. С марта 1959 г. постановлением правительства в помощь этим органам были переданы добровольные народные дружины.