Акционерным обществом признается коммерческая организация, уставный капитал которой разделен на определенное число акций, удостоверяющих обязательственные права участников общества (акционеров) по отношению к самому обществу (ст. 2 Закона об АО).
Можно выделить следующие признаки, характерные для акционерного общества.
Во-первых, участники акционерного общества — акционеры не отвечают по обязательствам общества, а несут риск убытков, связанных с деятельностью общества, в пределах стоимости принадлежащих им акций.
В том случае, когда акционер не полностью оплатил акции, он несет солидарную ответственность по обязательствам общества в пределах неоплаченной части стоимости принадлежащих ему акций.
Особо стоит обратить внимание на то, что акционеры могут не только не получить дивидендов, но и потерять то, что было вложено в оплату акций. Поэтому они должны быть готовы к тому, чтобы нести такие убытки, которые никто им не возместит*(83).
Во-вторых, акционеры свободно отчуждают принадлежащие им акции. Закон об АО в редакции от 7 августа 2001 г. особо подчеркнул, что акционеры вправе отчуждать принадлежащие им акции без согласия других акционеров и общества: «В открытом обществе не допускается установление преимущественного права общества или его акционеров на приобретение акций, отчуждаемых акционерами этого общества» (п. 2 ст. 7).
В-третьих, признаком акционерного общества является отделение собственности от управления, что означает наличие органов управления, обособленных, как правило, от самих акционеров.
Наконец, в-четвертых, акционерное общество существует независимо от состава участников, что в зарубежной литературе называется признаком «вечного существования корпорации»*(84).
Отличительная особенность акционерного общества состоит в том, что его уставный капитал составляется из номинальной стоимости акций общества, приобретенных акционерами. При этом номинальная стоимость всех акций общества должна быть одинаковой. Таким образом, акционерное общество — единственная форма предпринимательского объединения, которому разрешено выпускать ценные бумаги — акции. Никакое иное хозяйственное общество, ни тем более товарищество или производственный кооператив акции выпускать не могут.