Под избирательной системой (в широком смысле слова) понимается порядок формирования выборных органов государства и местного самоуправления, включающий в себя принципы и условия участия граждан в формировании избираемых органов, а также организацию и порядок выборов.
Под избирательной системой в Российской Федерации понимают порядок выборов Президента Российской Федерации, депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации, в иные федеральные государственные органы, предусмотренные Конституцией Российской Федерации и избираемые непосредственно гражданами Российской Федерации в соответствии с федеральными законами, а также порядок, используемый при выборах в органы государственной власти субъектов Российской Федерации, органы местного самоуправления, проводимых в соответствии с федеральными законами, законами и иными нормативно-правовыми актами законодательных (представительных) органов государственной власти субъектов Российской Федерации.
Избирательная система в узком смысле слова — это система распределения депутатских мандатов между кандидатами в зависимости от результатов голосования. Основными являются мажоритарная и пропорциональная, известны также смешанные избирательные системы. Различие между мажоритарной и пропорциональной избирательными системами заключается в способе определения результатов выборов.
Термин «избирательное право» применяется также для обозначения одного из субъективных прав российских граждан. Избирательное право (в субъективном смысле) — это гарантированная государством возможность гражданина участвовать в выборах органов государства и местного самоуправления, которая включает право избирать в выборные органы власти (активное избирательное право) и право избираться в выборные органы государства и местного самоуправления (пассивное избирательное право), т.е. право быть зарегистрированным в качестве кандидата, проводить предвыборную пропаганду и агитацию, пользоваться всеми другими правами кандидатов.
Принципы избирательного права в субъективном смысле как принципы участия граждан Российской Федерации в выборах — это условия его признания и реализации. Такими условиями являются всеобщность, равенство, добровольность, непосредственность, тайное голосование.
1. Всеобщее избирательное право означает предоставление активного избирательного права всем совершеннолетним гражданам государства (за исключением лиц, признанных судом недееспособными, и лиц, отбывающих наказание в виде лишения свободы по приговору суда), а также пассивного избирательного права всем гражданам, удовлетворяющим дополнительным требованиям (избирательным цензам).
Гражданин Российской Федерации может избирать и быть избранным независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям.
Избирательные цензы — это установленные Конституцией или избирательными законами условия для получения или осуществления избирательного права. К ним относятся: возрастной ценз, ценз оседлости, образовательный ценз, служебный ценз.
Возрастной ценз выражается в требовании закона, согласно которому право участвовать в выборах предоставляется лишь по достижении определенного возраста.
Устанавливаемый минимальный возраст кандидатов не может превышать 21 года при выборах в законодательные (представительные) органы государственной власти субъектов Российской Федерации, 30 лет при выборах главы исполнительного органа государственной власти (Президента) субъекта Российской Федерации и 21 года при выборах главы местного самоуправления.
Ценз оседлости — установленное Конституцией или законом требование, согласно которому получение гражданином избирательного права обусловлено определенным сроком проживания в стране к моменту проведения выборов. Ценз оседлости в Российской Федерации не может превышать одного года.
Образовательный ценз представляет собой требование избирательного закона, в соответствии с которым избирательное право (в основном пассивное) предоставляется только тем гражданам, которые имеют определенный, зафиксированный соответствующим документом уровень образования.
Служебный ценз — положения избирательного закона, ограничивающие избирательные права граждан по принципу занимаемой должности, профессиональной деятельности или духовного сана. Так, Конституцией Российской Федерации, федеральными законами, законами и иными нормативными правовыми актами законодательных (представительных) органов государственной власти субъектов Российской Федерации установлены ограничения, связанные со статусом депутата, в том числе с невозможностью находиться на государственной службе, заниматься другой оплачиваемой деятельностью.
2. Равное избирательное право как принцип избирательного права предполагает, во- первых, равное число голосов у каждого избирателя (как правило, один), во-вторых, единую норму представительства, в соответствии с которой образуются равные по количеству населения избирательные округа (каждый депутат представляет одинаковое число избирателей).
3. Участие гражданина Российской Федерации в выборах является добровольным. Это означает запрет оказывать воздействие на гражданина с целью принудить его к участию или неучастию в выборах, а также воздействовать на его свободное волеизъявление.
4. Выборы в Российской Федерации являются прямыми. Прямое избирательное право означает непосредственную подачу избирателем своего голоса за конкретного кандидата или список кандидатов. Оно отличается от непрямого избирательного права, которое может быть косвенным или многостепенным. Косвенное избирательное право заключается в выборе избирателями лишь членов коллегии (выборщиков), которые в свою очередь, избирают представителей или каких-либо иных лиц. Многостепенное избирательное право состоит в выборах представителей в вышестоящие представительные органы нижестоящими.
Прямые выборы создают возможность постоянной тесной связи представительных органов с избирателями, постоянного контроля избирателей за их работой.
5. Голосование на выборах в Российской Федерации является тайным. Тайное голосование — это принцип избирательного права, означающий исключение внешнего наблюдения за волеизъявлением избирателя.