От понятия «субъект преступления», изучаемого наукой уголовного права, следует отличать понятие «личность преступника», которое изучается в курсе криминологии. Эти понятия связаны друг с другом, но не тождественны. Оба понятия относятся к одному и тому же лицу — человеку, который совершил преступление; однако юридическое значение этих понятий различно.
Как было отмечено выше, субъект преступления — это совокупность признаков, вне рамок которой нет либо никакого состава преступления (речь идет об общих признаках субъекта), либо определенного состава преступления (если речь идет о специальном субъекте преступления).
Отсутствие хотя бы одного из этих признаков (даже дополнительного) означает отсутствие состава преступления, поскольку признаки субъекта преступления являются составной частью юридического основания уголовной ответственности.
Признаки личности преступника не сводятся к признакам состава преступления, например, социально-психологические (поведение в быту, отношение к труду, умственное развитие, тип темперамента) и биологические (пол, возраст, состояние здоровья) свойства личности не охватываются конструкцией состава преступления. Законодатель при конструировании составов преступлений отобрал наиболее типичные черты личности преступника и обозначил их в конкретных составах в виде признаков общего или специального субъекта преступления. Часть признаков вообще не вошли в конструкцию ни основного, ни квалифицированного составов преступлений. Однако эти признаки могут иметь юридическое значение, влияя на индивидуализацию наказания. Например, личность виновного учитывается судом при определении вида и размера наказания (ч. 3 ст. 60 УК РФ), при решении вопроса об условном осуждении (ч.2 ст. 73 УК РФ) и условно-досрочном освобождении (ст. 79 УК РФ), при решении вопроса об освобождении лица от уголовной ответственности (ст. 75-77 УК РФ) и т.д.
Понятие «личность преступника» является более широким по объему, чем понятие «субъект преступления», поскольку охватывает широкий спектр свойств и качеств личности, лишь часть которых включена в конструкцию составов преступлений.