Принудительные меры медицинского характера применяются по назначению суда и не являются мерами уголовного наказания.
Субъектом преступления по уголовному праву признается только вменяемое лицо. Если лицо в момент совершения общественно опасного деяния в силу хронической душевной болезни, временного расстройства душевной болезни, временного расстройства душевной деятельности, слабоумия или иного болезненного состояния не было способно отдавать отчет в своих действиях или руководить ими, т.е. находилось в состоянии невменяемости, то оно не подлежит уголовной ответственности и наказанию. К такому лицу судом могут быть применены принудительные меры медицинского характера.
Применение принудительных мер медицинского характера возможно также к лицу, совершившему преступление в состоянии вменяемости, но до вынесения судом приговора заболевшему душевной болезнью, лишающей его возможности отдавать себе отчет в своих действиях или руководить ими. По выздоровлении к нему может быть применено наказание.
Таким образом, принудительные меры медицинского характера применяются в отношении лица, совершившего общественно опасное деяние, предусмотренное уголовным законом, в состоянии невменяемости или заболевшего в дальнейшем душевной болезнью лишающей его возможности отдавать отчет в своих действиях или руководить ими, и представляющего общественную опасность, вызванную состоянием психики и характером совершенного деяния.
Единство названных признаков и образует основания применения принудительных мер медицинского характера.
В тех случаях, когда лицо по характеру совершенного деяния и своему психическому состоянию не представляет опасности для общества, принудительные меры медицинского характера не применяются (п. 1 ст. 406 и ст. 410 УПК), но о больном извещаются органы здравоохранения.
Принудительные меры медицинского характера применяются в целях: 1) ограждения общества от совершения душевнобольными повторных общественно опасных действий; 2) безопасности душевнобольных от собственных действий; 3) излечения их от психических заболеваний и приспособления к условиям общественной жизни (социальной реадаптации).
Для того чтобы суд имел возможность решить в судебном заседании вопрос о применении принудительных мер медицинского характера, необходимо производство предварительного расследования.
Порядок судопроизводства по применению принудительных мер медицинского характера определяется общими правилами УПК и дополнительными нормами, выделенными в специальную главу (гл. 33 УПК).