Исполнение приговора — это самостоятельная и завершающая стадия уголовного процесса, в которой реализуются те властные предписания суда, которые изложены во вступившем в законную силу приговоре. Ее содержание составляет процессуальная деятельность суда по обращению приговора к исполнению и разрешению вопросов, возникающих в ходе его реального претворения в жизнь. Кроме того, в этой стадии суд в установленных законом пределах осуществляет контроль за правильным и своевременным исполнением приговоров и непосредственно реализует отдельные свои решения по: а) обращению приговора к исполнению; б) непосредственному исполнению оправдательных приговоров либо приговоров, освобождающих подсудимого от наказания в части немедленного освобождения его из-под стражи в зале судебного заседания; в) контролю за приведением приговора в исполнение; г) разрешению вопросов, связанных с приведением приговора в исполнение.
Эта деятельность суда регламентирована процессуальными нормами, основана на единых принципах уголовного процесса и направлена на достижение задач уголовного судопроизводства. Деятельность суда по исполнению приговора представляет собой составную часть уголовного процесса, является одной из его стадий.
В процессе исполнения приговоров, определений и постановлений государственные органы и представители общественности совершают следующие уголовно-процессуальные действия: а) суд обращает приговор, определение и постановление к исполнению (ст. 359 УПК), осуществляет контроль за своевременностью и правильностью исполнения приговора, определения и постановления, рассматривает и разрешает вопросы, связанные с приведением приговора в исполнение (ст. 368, 369 УПК); б) прокурор осуществляет надзор за своевременностью и неуклонностью обращения приговоров, определений и постановлений к исполнению судами (ст. 356 УПК), участвует в судебных заседаниях, в которых рассматриваются вопросы, связанные с исполнением приговора (ст. 369 УПК), дает суду заключения по вопросам, возникающим во время рассмотрения дела, приносит протесты на определения суда; в) органы, ведающие исполнением наказания (специализированные государственные органы, уголовно-исполнительные инспекции) вносят в суд представления об освобождении осужденного от отбывания наказания по болезни, по инвалидности, об изменении условий содержания лиц, осужденных к лишению свободы, во время отбывания наказания, участвуют в судебных заседаниях, в которых разрешаются эти вопросы; г) общественные организации возбуждают перед судом ходатайства о досрочном снятии судимости в соответствии со ст. 86 УК.
Все уголовно-процессуальные действия, совершаемые в ходе приговора, определения, постановления, и правоотношения, порождаемые этими действиями, являясь частью уголовного процесса, представляют собой единый комплекс действий и уголовно-процессуальных отношений, характеризуемый следующими специфическими свойствами, придающими ему значение стадии уголовного процесса.
Значение стадии исполнения приговора определяется тем, что она создает необходимые предпосылки для реализации судебного решения по уголовному делу, его эффективного исполнения компетентными органами, способствует укреплению законности и правопорядка, обеспечению прав и законных интересов граждан, последовательному осуществлению принципа неотвратимости уголовной ответственности.