Люди живут не только в определенной стране, но и на Земном шаре, существуют во Вселенной. По образному выражению Индиры Ганди, космос начинается у порога дома. Сейчас данное обстоятельство все больше учитывается разными специалистами. В частности, получили широкое признание теории академика Вернадского о ноосфере, профессора Чижевского о влиянии солнечной активности на поведение людей. Следует вспомнить о том, что уже в конце XIX в. активно изучалось влияние на преступность космических, физических, климатических, других факторов. Были выявлены интересные взаимосвязи особенностей поведения людей и магнитной обстановки, климатических условий. Однако когда речь идет о влиянии на преступность космических, атмосферных, климатических факторов, необходимо учитывать хотя бы такой бесспорный факт: они влияют на все население, но только небольшая его часть совершает преступления. Следовательно, эти факторы, хотя и могут быть связаны с преступностью, но не причинно. Еще в начале XX века Г. Тард писал: «Физическое объяснение преступления по мере человеческого прогресса с каждым днем теряет свое значение, тогда как социальное постоянно делается глубже и полнее» .
При анализе общества происходит условное разграничение двух его составляющих: населения и той социальной среды, в которой формируются люди и в которой осуществляется их жизнедеятельность.
Как отмечается в литературе, социальная среда обозначает совокупность «всех тех общественных условий, деятельностей и отношений, которые окружают личность и оказывают активное (прямое или косвенное, стихийное или сознательное) воздействие на ее сознание и поведение'» .
Криминологи выделяют социальную среду с 70-х годов. Однако долгое время при этом либо вообще не уточняли, что понимается под социальной средой , либо понятия «общество» и «социальная среда» употребляли как идентичные , либо под социальной средой понимали только «социальную среду личности» .
Наряду с этим отмечается оперирование такими категориями, как «объективные условия общественного развития» , «общественная жизнь» , «макроструктура общества» , «социальные условия» , «общественные отношения базисного и надстроечного порядка» и др.
Таким образом, объектом изучения являются характеристики: а) социальной среды; б) разных групп населения, различных социальных типов личности; в) процессов и условий взаимодействия социальной среды и личности.
Однако употребление понятия «социальная среда» представляется наиболее корректным. Это понятие характеризует:
во-первых, конкретное своеобразие общественных отношений в данных пространственно-временных условиях (например, Россия периода перестройки, Россия периода реформ и т. п.);
во-вторых, комплексность соответствующих социальных условий материального и духовного характера.
Обычаи, традиции, стереотипы поведения, общественное мнение – это для населения, различных социальных групп такой же реальный, объективный фактор, как и материальные условия жизни, и закон, с которыми они должны считаться.
Когда криминолог оперирует термином «социальная среда», он имеет в виду некую определенность общественных отношений как с точки зрения их привязки к определенным пространственно-временным параметрам, так и в плане рассмотрения их как взаимодействующих материальных и духовных компонентов, объективного и субъективного факторов.
Именно социальная среда определяет личностные характеристики людей, социально-психологические характеристики разных социальных групп, порождает соответствующую мотивацию поведения, избрание конкретных средств достижения целей.
Когда речь идет о преступности, тем более организованной, криминолог обязан объяснить причины осознанного выбора значительной частью населения криминального пути решения возникающих у него проблем, то, почему именно преступный путь соответствующими лицами оценивается как наиболее предпочтительный и. результативный с точки зрения поставленных целей.
Другими словами, идя от преступления, преступности, криминолог стремится к обнаружению тех характеристик социальной среды, которые служат причиной подобного предпочтения.
И здесь необходимо учитывать сложные механизмы про-дуцирования преступности социальной средой: в одном и том же обществе формируются разные типы личности с разными типами поведения, в том числе преступным и резко противостоящим преступному, либо люди в обществе по-разному решают свои проблемы, неоднозначно реагируют на социальные изменения. Наблюдается и иное: характеристики социальной среды изменились, а поведение людей продолжает определяться прежним ее состоянием. Или это поведение ориентировано на будущее, желаемое или ожидаемое состояние социальной среды.
Социальная среда изучается в криминологии: во-первых, во взаимодействии с характеристиками личности, разных ее типов; во-вторых, в разрезе разных ее уровней;
в-третьих, в динамике; в-четвертых, с учетом дифференциации разных сфер жизнедеятельности; в-пятых, с использованием такого методического приема, как условное выделение преступности в качестве относительно самостоятельного, целостного явления.