Предлагаемый учебник охватывает основные вопросы начального курса римского права, которым ограничено изучение этого предмета в безусловном большинстве юридических вузов современной России. В отличие от всех существующих и доступных ныне учебных пособий по предмету, учебник посвящен как римскому частному праву, так и публичному праву, включая по необходимости краткое только изложение системы римского уголовного права. Как и сам начальный курс, учебник может служить лишь для предварительного знакомства с таким выдающимся по своему значению элементом правовой культуры и юридической образованности как Римское право. В известной степени он воспроизводит систему проблем и изложения традиционного для романистики курса «Институций» (совершенно несправедливо сведенного ранее в литературе предмета только к римскому частному праву).
Учебник имеет в виду интересы специального, профессионального юридического знакомства с римским правом как своего рода всеобщей догмой и универсальной конструкцией правовых институтов и норм. Поэтому он знакомит не только с институтами и принципами классического рим-ского права — права в собственном смысле Древнего Рима в исторически определенных рамках существования (VIII в. до н.э. — V в. н.э.) — но и римского права в целом, каким оно оформилось и развивалось на протяжении более двух тысячелетий. Главенствующим ориентиром здесь был взят знаменитый Свод римского права, составленный при императоре Юстиниане (VI в. н.э.) и тот вид, который придан институтам римского права в то время. Для исторического изучения римского права курс и учебник не предназначены, и необходимо иметь в виду, что содержание развитых институтов и принципов той или иной области римского права, даже само наличие многих таких институтов и принципов применимо далеко не ко всем периодам истории римского права. Представляя обобщенно-догматический анализ принципов права, данный учебник поневоле упрощает процесс становления и развития правовых начал, и только в наиболее существенных вопросах даются общие сведения историко-правового содержания*. В силу учебного по преимуществу предназначения и чисто доктринальных задач курса работа освобождена от специальных ссылок и цитации источников римского права. Латинская терминология и отдельные правила-максимы римского права приводятся лишь в самых принципиальных вопросах, подразумевая их доступность при самом начальном знании лексики и форм латинского языка или основных западноевропейских языков.
Как и положено в учебном курсе, работа воздерживается от нетрадиционного освещения тех или иных вопросов римского права. Вместе с тем специалисты смогут отметить некоторое своеобразие в систематике проблем, в раскрытии догматического содержания ряда институтов сравнительно с теми пособиями, которые единственно существовали до самого последнего времени в советско-российской юридической литературе, преимущественно цивилистике. Это связано не с какими-либо специальными исследованиями автора, а всего лишь с расширением спектра использованных при разработке курса трудов западноевропейской и старой российской романистики, а также с признанием того факта, что картину римского права воспроизводят не только извлечения из трудов римских классических правоведов в рамках «Дигест», но и правила Юстиниановых «Институций» и, главное, «Кодекса». Очерк римского уголовного права дается на основании в главном классических трудов В. Ренна и Т. Моммзена, хотя следует оговориться, что их систематика далека от требований собственно юридической догматики.
Ввиду практической малодоступности большинства работ по истории и догматике римского права специальные библиографические указания в учебнике также не приводятся. Для первоначального ученического знакомства с историей и правовой традицией римского права можно воспользоваться книгой А.И. Косарева «Римское право» (М.: Юрид. лит., 1986; о недостатках этого труда см. рецензию в «Сов. гос-во и право», 1987, № 7). За последнее десятилетие в связи с возобновлением преподавания основ римского права (или римского частного права) в юридических высших и даже средних учебных заведениях переиздано несколько прежних учебных пособий, вышли новые авторские работы. В интересах того же начального курса римского права можно воспользоваться работами: Новицкий И.Б. «Римское право» (М., 1996; прежние издания 1944 — 1972 гг. под заглавиями «Основы римского гражданского права», «Основы римского частного права»), Подопригора А.А. «Основы римского гражданского права» (Киев, 1990), Черниловский З.М. «Лекции по римскому частному праву» (М., 1996; 2-е изд. —- 1997), Хутыз М.З. «Римское частное право» (Краснодар, 1993). По своему объему и уровню изложения они вполне соответствуют части курса, посвященной частному праву, иногда пошире раскрывают отдельные институты, чем в предлагаемом учебнике. Краткий общий очерк см. также: Скрипилев Е.А. Основы римского права (М., 1998). Вместе с тем в интересах все того же начального и общепрофессионального знакомства с римским правом нецелесообразно обращаться к объемным курсам римского права: «Римское частное право» под ред. И.Б. Новицкого и И.С. Перетерского (М., 1948, переизд. 1994-1999), Дождев Д.В. «Римское частное право» (М., 1996). Книги объемны, сложны для студентов, предполагают детальное знание латинского языка и обладают рядом субъективных особенностей: первая, с завидным усердием переиздаваемая современными издателями, воспроизводит, по сути, систему и институты не столько римского права, сколько германской пандектистики конца XIX в., вторая — наполнена значительным количеством нечеткостей и своеобразных авторских прочтений институтов римского права, весьма нелегких для учебного усвоения предмета (см. об этом рецензию: «Зерцало. Журнал юридической библиографии», 1997, №1). Более детальному знакомству с отдельными аспектами римского права могут помочь издания: «Латинская юридическая фразеология» (М., 1996) и энциклопедический словарь М. Бартошека «Римское право» (М., 1989), которые, однако, также предполагают достаточное знание латинского языка. В самое последнее время появились также доступные, хотя далекие от научных требований, но полезные для расширения знаний по римскому праву и для практической работы в семинарах издания: «Памятники римского права: Законы XII таблиц. Институции Гая. Дигесты Юстиниана» (М.: Зерцало, 1997), «Памятники римского права: Юлий. Павел. Сентенции. Фрагменты Ульпиана» (М.: Зерцало, 1998).