При наследовании наследственное имущество сливалось с имуществом наследника что могло ущемлять интересы кредиторов умершего наследодателя, так как у наследника могли быть и свои кредиторы, в связи с чем кредиторы наследодателя могли не получить удовлетворения своих требований. Для защиты интересов этих кредиторов в преторском эдикте существовало право кредиторов требовать отделения имущества, входящего в наследственную массу, от личного имущества наследника.
Кроме кредиторов, защиту своих прав и интересов могли требовать и наследники. Необходимость в защите у них могла возникнуть, если кто-то не признавал их входящих в наследство прав или если кто-то своим поведением нарушал или не признавал прав этих лица как наследников.
Наследники были вправе предъявить следующие иски:
1) общий иск о наследстве (hereditatis petitio) – виндикационный иск, который не владеющий наследственным имуществом наследник предъявлял к владеющему ненаследнику, либо оспаривающему право наследника, либо выдававшему себя за него, либо удерживающему усебя наследственное имущество, не указывая при этом в свое оправдание никакого титула. Согласно senatus consultum Juventianum 129 г. ненаследник, который добросовестно верил в свое право, обязан был выдать только то, что у него еще осталось из наследства, атакже свое обогащение за счет наследства, но с вычетом понесенных им издержек на наследственное имущество. Если владелец наследства был недобросовестным, то он должен был выдать истцу все полученное им из наследства со всеми плодами и приращениями, а также нести ответственность за виновную гибель или порчу полученных ценностей;
3) преторский интердикт (hereditatis petitio possessoria), с помощью которого преторский наследник мог защитить свои права и получить владение наследством;
4) сингулярный иск – иск, находящийся в распоряжении наследодателя и предъявляемый против лиц, которые не оспаривали наследственного права наследника, а не желали по иным причинам возвращать наследственное имущество или платить по наследственным требованиям.
Позднее в римском праве была предусмотрена возможность отнятия у недостойного наследника уже принятого наследства, которое в последующем передавалось либо другим наследникам, либо в казну.