1. В современном торговом обороте большое распространение получили векселя. Толчком к развитию вексельных отношений послужила практика банкиров-менял средневековой Италии по переводу денег из одного места в другое. Купец, отправляясь на ярмарку и не рискуя брать с собой в дорогу наличные деньги, вносил банкиру денежную сумму в своей валюте и взамен получал от него письмо, в котором банкир просил своего адресата, тоже банкира, выплатить предъявителю письма определенную, точно указанную сумму в местной валюте. Так появились три участника вексельных отношений:
векселедатель (трассант), плательщик (трассат) и векселедержатель (ремитент), а документ (т. е. письмо одного банкира к другому), оформляющий эти отношения, получил название переводного векселя, или тратты (lettre de change, die Tratte, der Gezogene, bill of exchange).
Первоначально отношения всех участников операции носили фидуциарный характер, и только значительно позднее они превращаются в правоотношения, регулируемые нормами торгового права. Современный переводной вексель содержит приказ векселедателя другому лицу — плательщику уплатить векселедержателю или его приказу определенную, обозначенную в векселе сумму денег в установленный срок или по предъявлении векселя векселедержателем.
Во всех странах уже в средние века начало развиваться национальное вексельное законодательство, причем красной нитью в эволюции правовых норм проходит идея максимальной защиты вексельного кредитора.
С развитием вексельного обращения отсутствие унификации создавало серьезные трудности в обслуживании международных расчетов, и первые унификационные работы в международном масштабе в области вексельного права были предприняты в начале XX века, когда на Гаагской конференции в 1912 году были выработаны Единый вексельный устав и конвенция о введении его в действие. Разразившаяся первая мировая война воспрепятствовала проведению в жизнь наметившейся унификации. Только в 1930 году на Женевской конференции были приняты конвенции об унификации вексельного права, согласно которым государства, присоединившиеся к ним, обязались на своей территории в качестве национального ввести Единообразный вексельный закон (ЕВЗ). Среди принятых были также Конвенция о гербовом сборе в отношении простых и переводных векселей и Конвенция о разрешении коллизионных вопросов о переводном и простом векселях. Однако, хотя Женевские конвенции и имели очень большое значение в международной унификации вексельного права, проведенная унификация не была универсальной, поскольку распространялась только на институты вексельного права в рамках правовых систем стран континентальной Европы, совсем не затрагивая правового регулирования вексельных отношений в странах общего права.
Все государства принято условно делить на четыре группы. К первой группе относятся страны: а) официально присоединившиеся к Женевской конвенции и во исполнение ее издавшие национальные законы, воспроизводящие ЕВЗ (Австрия, Бельгия, Франция, ФРГ, Греция, Дания, Италия, Монако, Нидерланды, Норвегия, Португалия, Финляндия, Швеция, Швейцария, Япония) ; б) не присоединившиеся к Женевской конвенции, но издавшие на основе ЕВЗ свои национальные законы (Аргентина, Гондурас, Ирак, Исландия, Индонезия, Тунис, Турция и некоторые другие).
Ко второй группе государств, законодательство которых в своей основе имеет английский закон о векселях 1882 года, относятся государства, правовые системы которых восприняли принципы английского права (Англия, Австралия, Новая Зеландия, Индия Израиль, США, Пакистан, Уганда, а также другие страны — в прощ^ лом английские колонии).
К третьей группе отнесены страны, вексельные законы которых в своей основе имеют старое французское право, действовавшее во Франции до женевской унификации (Доминиканская Республика, Иран, Иордания, Люксембург и некоторые другие).
В четвертую группу входит ряд стран Латинской Америки, вексельное законодательство которых не было унифицировано и в значительной степени отличается от всех перечисленных вариантов (Чили, Мексика).
Такая множественность систем вексельного права создает значительные трудности в международной торговле при производстве международных расчетов. Под эгидой ООН в рамках ЮНСИТРАЛ завершены работы над созданием Конвенции о международных простых и международных переводных векселях. По замыслу авторов, конвенция не затрагивает материального права государств и должна распространяться только на вексельные отношения в международных расчетах.
2. По своей правовой природе вексель в странах континентального права представляет собой денежную ценную бумагу, а в странах общего права он квалифицируется как оборотный документ.
В векселе всегда зафиксировано денежное обязательство, сумма которого определенна. Если документ содержит указание на неопределенную сумму, то он не может быть квалифицирован в качестве векселя. В соответствии с предписаниями ЕВЗ понятия юридической и математической определенности совпадают и юридически определенной признается уже арифметически исчисленная сумма, в то время как английский закон о векселях 1882 года и ЕТК (ст. 3-106) признают де-юре определенной математически определимую сумму.
Денежное обязательство, вытекающее из векселя, по праву стран континентальной Европы должно быть абстрактным; праву же Англии и США категория абстрактных обязательств не известна, а обязательство, не оформленное в виде акта «за печатью», признается действительным только при наличии встречного удовлетворения. В отношении векселей презюмируется, что вексель выдан за предоставленное встречное удовлетворение, а для исключения сомнений по этому вопросу на векселях пишется, что встречное удовлетворение получено.
Денежное обязательство, содержащееся в векселе, должно быть абсолютно безусловным, и какое-либо указание на условие платежа превращает вексель в простое долговое обязательство.
3. Вексель относится к категории ценных бумаг, к которым законодательство предъявляет чрезвычайно строгие требования в отношении их формы. В законах всех стран содержится перечень элементов (реквизитов), без которых документ не признается векселем. Наиболее подробно и императивно вопрос о количестве реквизитов урегулирован в ЕВЗ, в соответствии с которым вексель должен обладать следующими реквизитами: 1 ) «вексельной меткой (т. е. словом «вексель» на языке, на котором составлен весь текст документа); 2) безусловным приказом или обязательством заплатить определенную денежную сумму; 3) наименованием плательщика; 4) указанием срока платежа; 5) наименованием лица, которому или приказу которого должен быть совершен платеж; 7) указанием даты и места составления векселя; 8) подписью векселедателя. Отсутствие одного из указанных реквизитов лишает документ вексельной силы, если только иное не предусмотрено национальным законодательством.
Английский закон о векселях содержит требование об обязательном наличии в документе только четырех реквизитов: безусловного приказа о платеже денежной суммы; наименования плательщика; наименования лица, которому или приказу которого должен быть совершен платеж, или указания на то, что вексель выставлен на предъявителя; подписи векселедателя.
В ст. 3-104 ЕТК указывается, что векселем может быть признан любой письменный документ, который подписан его составителем, содержит безусловное обещание или приказ заплатить определенную денежную сумму, должен подлежать уплате до востребования или в определенный срок и подлежать оплате предъявителю или в соответствии с приказом.
4. В зависимости от способа легитимации управомоченного лица (вексельного кредитора) векселя делятся на предъявительские, ордерные и именные. По векселю на предъявителя право на получение платежа имеет любой предъявитель документа; по ордерному — первое лицо, поименованное в документе, или другое лицо, «кому оно прикажет», или его приказу; по именному векселю — только лицо, указанное в векселе.
Если ЕВЗ требует указания в векселе наименования того, кому или приказу кого должен быть совершен платеж, и тем самым не предусматривает возможности обращения векселя на предъявителя (что часто игнорируется судебной практикой), то английский закон о векселях допускает предъявительские векселя. Более того, в праве Англии и США оборотными документами признаются только предъявительский и ордерный, но вместе с тем в коммерческой практике допускается выставление именного векселя, который выписывается на имя определенного лица с оговоркой «не приказу» или другой равнозначащей формулировкой, и, несмотря на существенное ограничение оборотоспособности такого документа, на него распространяется действие законодательства об оборотных документах.
5. Механизм действия векселя заключается в следующем. Выдавая вексель ремитенту, трассант становится обязанным перед ремитентом. Он отвечает за платеж и за акцепт векселя плательшиком. Переводные векселя предъявляются трассату для акцепта который совершается на самом векселе простой подписью или с добавлением слова «акцептовано». С момента акцепта тратты трассат отвечает за платеж по ней, однако в случае неплатежа трассатом трассант несет ответственность перед ремитентом в порядке регресса. Таким образом, перед векселедержателем оказываются обязанными два лица: плательщик и векселедатель.
Расширение круга субъектов вексельных отношений происходит при передаче прав на получение платежа. Передача права вообще возможна в порядке общегражданской цессии, однако этот способ имеет существенный недостаток, поскольку при цессии право требования передается от цедента к цессионарию со всеми отягощения-ми и пороками. Указанный недостаток устраняется при передаче права требования с помощью ценных бумаг. Право к правопреемнику передается без каких-либо отягощении, в «чистом» виде. Право на получение платежа по векселю на предъявителя передается путем простого вручения ценной бумаги новому держателю. Для передачи права требования по ордерному векселю необходимо помимо передачи бумаги совершить на ней передаточную надпись, называемую индоссаментом. Лицо, совершающее индоссамент, называют индоссантом, а лицо, в пользу которого совершается индоссамент,— индоссатором. Правовое значение индоссамента заключается в том, что с его совершением в вексельных отношениях появляется новый вексельный кредитор — индоссатор и новый вексельный должник — индоссант, который отвечает за платеж по индоссированному им векселю перед индоссатором. Из этого следует, что каждый новый индоссамент, создавая нового должника, повышает надежность векселя, и наиболее надежными векселями являются документы, имеющие непрерывный ряд индоссаментов.
Надежность векселя повышается при создании отношений вексельного поручительства (аваль). ЕВЗ допускает, что в качестве авалиста может выступать любое лицо, в том числе и векселедатель, плательщик либо один из индоссантов. Аваль оформляется в виде подписи, сопровождаемой словами «считать за аваль» или другими формулировками, из которых следует намерение лица выступать в качестве авалиста. Аваль совершается на оборотной стороне векселя или на приклеенном к векселю дополнительном листе — аллонже. В принципе авалист отвечает солидарно с основным вексельным должником, исполнение обязанности которого он гарантировал, а оплатив вексель, авалист приобретает все права лица, обязательство которого он исполнил. Институт вексельного поручительства не известен праву Англии, в то время как ЕТК в ст. 4-416 предусматривает возможность предоставления гарантии платежа по оборотному документу.
6. В случае надлежащего исполнения вексельным должником вексельного обязательства вексельные отношения прекращаются платежом. Платеж по векселю может быть получен только по предъявлении документа. К оплате вексель должен быть предъявлен своевременно. Если в векселе срок платежа определен конкретным днем, то вексель должен быть предъявлен в этот день; векселя с платежом по предъявлении, согласно ЕВЗ, должны быть предъявлены в течение года, а по праву Англии — в разумное время с момента выдачи. Просрочка в предъявлении векселя к платежу освобождает от ответственности всех, кроме плательщика, обязанных по векселю лиц.
Срок, на который выставлен вексель, может быть продлен. Такое продление срока называется пролонгацией. Пролонгация может быть внедоговорной и договорной. Внедоговорная пролонгация имеет место в случае действия обстоятельства непреодолимой силы, объявления моратория, законодательного запрета, установленного иностранным государством. Договорная пролонгация бывает простой, прямой, или квалифицированной, и косвенной. При простой пролонгации стороны договариваются об отсрочке платежа по векселю без внесения изменения в текст документа. При прямой, или квалифицированной, пролонгации изменение срока платежа оформляется внесением изменения в текст векселя. Такое изменение делается на оборотной стороне векселя или на аллонже. С установлением нового срока вексель может быть предъявлен к платежу только по наступлении пролонгированного срока. При косвенной пролонгации вместо векселя, срок платежа по которому уже наступил или приближается, выдается новый вексель, который должен в точности воспроизводить прежний, но, в отличие от заменяемого векселя, содержать новое условие о сроке платежа.
7. В случае нарушения нормального процесса обращения векселя (отказа в акцепте тратты, отказа в платеже) у держателя векселя появляется право предъявления прямого иска к векселедателю и плательщику и регрессного иска к другим вексельным должникам. Предъявлению иска должно предшествовать процессуальное действие, совершаемое вексельным кредитором,— вексель должен быть опротестован. Согласно ЕВЗ, протест векселя — публично-правовой акт, удостоверяющий отказ в акцепте или платеже. Акт протеста удовлетворяется нотариусом или другим равнозначащим учреждением. Правильно совершенный протест является достаточным и достоверным доказательством отказа обязанного лица в акцепте или платеже векселя.
В Англии и США процедурой, аналогичной протесту в континентальном праве, является нотификация. Суть этой процедуры заключается в уведомлении всех вексельных должников о факте отказа акцептовать или оплатить вексель.
Помимо указанных норм, направленных на максимальную защиту вексельного должника, процессуальным законодательством предусматривается упрощенный порядок рассмотрения споров, возникающих в связи с векселями.