В юридической литературе термин «уголовная ответственность» употребляется довольно часто при освещении таких понятий, как привлечение к уголовной ответственности, как основание уголовной ответственности, освобождение от уголовной ответственности и др. Уголовная ответственность является разновидностью юридической ответственности наряду с гражданскоправовой, административной дисциплинарной и т.д. Наиболее близка уголовная ответственность к административной ответственности, так как основанием возникновения и той и другой является совершение правонарушения, а задачами предотвращение и пресечение таких правонарушений и наказание виновных лиц. Гражданская ответственность имеет своим основанием невыполнение или ненадлежащее выполнение обязательств либо причинение вреда. Она носит в основном имущественный характер и имеет своей целью восстановление нарушенного права, а также гражданскоправовых нарушений.
Основанием дисциплинарной ответственности является дисциплинарный проступок. Такая ответственность налагается должностным лицом на подчиненного ему по службе работника. Дисциплинарная ответственность регулируется, например, правилами внутреннего трудового распорядка, специальными дисциплинарными уставами, действующими в армии, на флоте, транспорте и т.д.
Известно, что уголовноправовые отношения возникают в связи с совершением лицом преступления. Как и всякое правонарушение, уголовноправовое отношение предполагает наличие уголовноправовой нормы (уголовного закона), юридического факта, порождающего правоотношение субъектов, выступающих участниками правоотношения, права и обязанности его участников, начальный и конечный моменты своего существования.
Уголовноправовое отношение включает в себя уголовную правоспособность и дееспособность, в основе которых лежит вменяемость лица и достижение им возраста уголовной ответственности.
Уголовная ответственность возникает с момента совершения преступления и реализуется с момента применения к лицу мер уголовного принуждения. Реализация уголовной ответственности состоит в применении наказания, однако не сводится к нему, так как наказание является лишь одной из форм реализации уголовной ответственности. Поэтому понятие уголовной ответственности не адекватно реальному применению наказания, так как эти понятия неидентичные. Уголовная ответственность может быть также реализована путем осуждения лица без назначения наказания, а также в форме применения принудительных мер медицинского характера, т.е. уголовная ответственность является более широким понятием, чем наказание.
Уголовная ответственность прекращается с истечением срока судимости, а если наказание лицу не назначено, то с момента вступления в силу обвинительного приговора суда.
Уголовную ответственность необходимо отличать от иных видов ответственности по следующим признакам:
а) уголовная ответственность носит строго личный характер, т.е. в отличие от гражданской или административной ответственности (где она распространяется и на юридических лиц), она может быть применена только в отношении физического лица;
б) уголовная ответственность и порядок ее применения устанавливается только уголовным законом;
в) на лицо, совершившее преступление, уголовная ответственность возлагается только судом (другие органы и должностные лица таким правом не обладают;
г) уголовная ответственность при наличии обвинительного приговора с назначением наказания влечет за собой судимость.