Наука гражданского процессуального права представляет собой систему знаний о нормах данной отрасли права, теории и практике процессуального регулирования гражданского судопроизводства, о порядке, формах и способах применения гражданского процессуального права при осуществлении правосудия по гражданским делам.
Предмет научного изучения гражданского процессуального права включает в себя:
систему норм гражданского процессуального права в статике и динамике;
теоретические концепции, в том числе предмет, метод, систему и средства гражданского процессуального регулирования судопроизводства;
деятельность суда и иных участников гражданского процесса.
Изучение предмета должно проводиться с учетом истории развития процессуально-правовых явлений, поскольку без этого невозможно судить о развитости ее системы.
В систему науки гражданского процессуального права включаются следующие составные части предмета ее изучения:
гражданское процессуальное право России (предмет, метод, система, социальные функции, соотношения с другими юридическими науками, история науки);
несудебные формы защиты субъективных прав граждан и организаций;
судебная практика по гражданским делам, ее значение и формы.
Наука российского гражданского процессуального права как самостоятельная отрасль правоведения сравнительно молода. Первые значительные гражданские процессуальные изыскания были опубликованы в середине XIX века учеными Петербургского и Московского университетов К.А. Неволиным, К.Д. Кавелиным, С.В. Пахманом в связи с подготовкой и проведением судебной реформы и принятием Устава гражданского судопроизводства.
Для современного исследования наибольший интерес представляют фундаментальные труды К.И. Малышева, А.Х. Гольмстена, С.В. Пахмана.
Позднее были опубликованы интересные монографии и учебники Е.В. Васьковского, Т.М. Яблочкова, Д.А. Азаревича, В. Адамовича, научные комментарии действовавшего гражданского процессуального закона И.М. Тютрюмова, М.М. Михайлова и др.
До 1917 года русскими процессуалистами были детально разработаны только отдельные темы курса: правоотношения, диспозитивность, учение об иске и исковых средствах защиты права, теория судебного доказывания и др. Немало значительных работ было посвящено исследованию состязательного начала гражданского судопроизводства.
Развитие науки гражданского процессуального права после известных октябрьских событий 1917 года было существенно затруднено такими ошибочными партийными идеологическими воззрениями, как категорическое непринятие теоретического наследства правоведения царской России, из-за чего советская юридическая наука вынуждена была начинать с нуля; нигилистическое отношение к гражданскому процессу как к абсолютно ненужной пролетарскому суду пустой формальности.
В связи с этим в течение почти двадцати лет в советской юридической литературе доминировали призывы к упрощению гражданской процессуальной формы, отказу от процессуального регулирования правосудия. Гражданские процессуальные нормы рассматривались как технические нормы, а сам процесс лишь как технология судебной защиты. Естественно, что в таких условиях было невозможно нормальное развитие гражданской процессуальной мысли.
Только в 1934 году вышел первый советский учебник по гражданскому процессу С.Н. Абрамова и А.Ф. Клейнмана, а в 1940 году А.Ф. Клейнман защитил докторскую диссертацию, посвященную принципам гражданского процессуального права.
Интенсивное развитие процессуальной науки началось после Великой Отечественной войны. Были опубликованы научные труды по праву на иск (М.А. Гурвич), теории судебного доказывания (К.С. Юдельсон), судебному решению (Н.Б. Зейдер), гражданским процессуальным правоотношениям (В.Н, Щеглов), принципам (В.М. Семенов, М.Г. Авдюков) и многие другие.
За период с 1950 по 1980 годы были защищены десятки кандидатских и докторских диссертаций. В 1981—1982 годах был издан двухтомный «Курс советского гражданского процессуального права», объединивший лучшие силы советской процессуальной науки.
В трудный период реформ советского общества конца 80-х годов прошлого века резко сократилось число диссертационных и монографических исследований, публикаций в журналах и сборниках в связи с тем, что часть научных работников, испытывая материальные трудности, перешла на практическую работу в суды, адвокатуру, юридическую службу.
К концу 90-х годов, с преодолением кризиса, вновь появляются диссертации, посвященные новым институтам (судебной власти, апелляции, судебному приказу, заочному решению и т.п.), углубленно исследуются гражданская процессуальная форма, иск, исковое, особое производство и производство по делам, возникающим из публичных правоотношений, гражданские процессуальные обязанности и ответственность, проблемы доказывания и др., анализируется гражданское процессуальное право зарубежных стран (В.К. Пучинский) и др.